В днешно време чаят е най-популярната напитка в света. Той се приготвя от различните части на чаените растения (листа, пъпки, цветове и др.). Редовната употреба на чай е много полезна за здравето. В него се съдържа цялата азбука от витамини. Медицинските изследвания доказват, че хора, пиещи редовно и с мярка чай, се отличават с крепко здраве и висока трудоспособност.
Чаеното растение (Camellia sinensisе) е храстовидно и вечно зелено. Може да достигне височина до десет метра и затова често е наричано „Чаено дърво“. Индустриалните чаени растения се поддържат на височина около метър и петдесет, за да облекчат брането. По време на този процес се взимат само листа и пъпки от най-горната част на растението.
Първите сведения за дивия чай са от района между Тибет, Западен Китай и Северна Индия. Откриването му датира от зората на китайската цивилизация.
Според една легенда (2374 г. пр. Хр.) китайският император Чен-Нунг сложил съд с вода на огън под див чаен храст, а вятърът отронил няколко листа във водата. Когато Чен опитал течността, той бил възхитен от аромата и вкуса.
По време на разцвета на будизма чаят е станал популярен и сред обикновените китайци. Разпространявали са го монаси-будисти, сервирайки го на масата по време на беседи с учениците вместо традиционното вино. Мъдреците създали цяла философия – чай на Дао.
Даоистите вярвали, че отварата помага по-добре да се проникне във вътрешния мир на човека, да се осъзнае мястото на човечеството при взаимодействието между Земята и Небето, Пространството и Времето. Напитката е станала любима в цял Китай.
През ІІІ-ІV век от нашата ера започнало засаждането на чаеното дърво в плантации. Китайците започнали по-внимателно да следят промяната на цвета на чаения лист по време на производството. Това довело до усъвършенстване производството на чай. В Китай бум на чаените плантации се наблюдава през 10-ти и 16-ти век, когато външната търговия с този продукт бележи подем. През ХVІІІ век станали известни повече от 100 вида сортове и така чаят се превърнал в най-популярната напитка в Китай.
В наши дни на гостите по време на пиене на чай китайците казват: „Опитвайки вкуса на истинския Чай, вие пробвате вкуса на самия Живот”.
В Индия е започнало култивирането на чаеното дърво масово след британската колонизация около 18-ти век. Индустриалното бране на чая дало възможност на британските индийски колонии, а по-късно и на независима Индия да съперничи на Китай в световното производство на безценната билка.
В Европа чаят пристигнал с търговски кораби от Азия около 17-ти век. Пионери сред европейците били португалците. В Холандия и Франция чаят се появил през първата половина на ХVІІ столетие. Мрачният и дъждовен климат на Англия накарал жителите на тази страна веднага и завинаги да обикнат съгряващата и ободряваща напитка.
В Русия напитката е известна от 1638 година. Управителят на Монголия поднесъл в дар на руския цар Михаил Фьодорович около 60 кг сухи чаени листа. Истински популярен обаче в Русия чаят станал през ХІХ век, пиели го от самовар с голямо количество сладки.
В началото на ХVІІІ век заедно с колониалистите от Англия чаят се е появил в Америка. Именно предприемчивите американци изобретили чай в порционни пакетчета. Търговецът Томас Салливан заради икономии вместо приетите тогава калаени кутии започнал да разфасова сухата запарка в малки копринени торбички. Клиентите на Салливан, неразбирайки защо запарката е така опакована, започнали да приготвят чай директно в тези торбички. В наши дни този способ е най-популярен в света, независимо че в тези пакетчета са пакетирани най-евтините сортове, отпадъка. Причината е, че там много хора пият чай на ход.
В Япония зеленият чай се появил с последователите на принц Буда – монаси, преселили се от Централна Азия. Начало на мащабно производство на чай в Япония е периодът между осми и девети век от новата ера.
Сред традиционните производители са още Шри Ланка (известна и като Цейлон – трети по мащаб производител на чай в света), Тайван и Корея. Днес, освен традиционните производители на чай, на световния пазар се нареждат още Кения, Индонезия, Турция, Русия, САЩ и др.
Най-голям консуматор на чай в света е Великобритания.
Видове чай
Класификацията на съвременните видове се определя преди всичко по технологиите, използвани за приготвяне на крайния продукт. В този ред различаваме:
დ Черен (червен чай) – заради високата си оксидация, той съдържа по-високо ниво на кофеин и в сравнение с останалите видове чай. Това определя и характерният силен аромат на черния чай. Най-качествени са едролистните черни чаеве, отглеждани в два района на Индия – Дарджилинге и Ассаме. Стимулира действието на имунната система, повишава съпротивлението на организма към инфекции, а също тава понижава отлагането на соли и шлаки. Черният чай се запарва (вари) в достатъчно гореща вода 90-100 ºС и настоят се прави по-дълго от този на зеленият чай – до 7 минути.
დ Зелен чай – продукт на производство с минимум технологична ферментация, окислен до 3 – 12%. Качественият зелен чай се произвежда изключително само в Китай и в Япония. Много богат на витамини, силен антиоксидант, укрепва сърдечно-съдовата система. Зеленият чай притежава силно антибактериално действие, предпазва венците и укрепва зъбния емайл. Горещият зелен чай е способен да защити кожата от ултравиолетовите лъчи – при четири чаши дневно резултатът е налице. Ежедневната употреба на зелен чай помага при борбата с излишното тегло и предотвратява остеопороза. Всички видове зелен чай е препоръчително да се запарват в гореща вода с температура 60-90 ºС.
დ Бял чай – технологията на производство, свързана с непълна ферментация (окисление). предразполага към най-ниско съдържание на кофеин в сравнение с другите видове чай. Този чай се произвежда само на две места: в китайската провинция Фуцзян и в планините на Шри Ланка, на височина 1000 – 2200 метра. Белият чай се залива с мека, негореща вода (50 – 80 градуса) за не повече от 5 минути в керамичен, порцеланов или стъклен чайник. Наричат белият чай елексир на безсмъртието. Той е най-полезният от всички видове чай, защото съдържа максимално количество витамини и полезни вещества, които другите видове чай губят при преработката си. Белият чай е богат на витамини, има антивирусни средства, предпазва от бактерии, укрепва сърдечно-съдовата система. В белият чай се съдържат вещества, които забавят процеса на стареене на кожата и предпазващи от появата на тумори.
დ Оолонг чай – В превод означава „червеният дракон” – червен чай, който по състав и аромат напомня за комбинация между зелен и черен чай; Отглежда се в югоизточен Китай и Тайван. Степента на ферментация при класическия оолонг е 40-50 %. Има леко сладък вкус, а при най-добрите сортове се долавя и елегантна цветна нотка, наподобяваща праскова. Попарва се в нагорещена вода до 60- 70 ºС за 2-4 минути. От една доза чай могат да се приготвят три запарки, като всяка от тях ще има различен вкус.
დ Чай Ройбос – червеният южноафрикански чай, още го наричат Елексирът на бушмените. Червеният храст се отнася към семейство бобови и расте само в Южна Африка. Чай Ройбос съдържа голямо количество минерали и микроелементи, затова е идеален за спортисти, препоръчва се при алергии, депресии, нервни разстройства, премахва раздразнителността, главоболието, нормализира кръвното налягане, помага при депресии. В чай Ройбос се съдържа глюкоза, която дава сила и прекрасно утолява жаждата. Запарва се във вряща вода, като от едно и също количество може да се направи няколко пъти чай.
დ Yogi (Йоги) чай – неговият произход се дължи на Аюрведа, индийското „учение за живота“. Те са пренесени от Индия и не съдържат чаено растение (съгласно класическата рецепта), а е смес от подправки. Съществуват около 50 различни видове смеси, като черен пипер, кардамон, джинджифил, канела и карамфил е една от традиционите смеси за този вид чай.
Запарва се в кипяща вода, за да може да се развие пълният аромат на подправките. Препоръчва се приготвяне на литър.
Важно е да знаем:
დ Чаят повишава дейността на имунната система чрез антиоксидантното си действие и предпазва от действието на свободните радикали, които отслабват естествената защита на организма
დ Предотвратява трансформацията на нормалните клетки в ракови, подтиска образуването и нарастването на тумори
დ Спомага за регулирането нивото на кръвната захар, холестерола и на кръвното налягане, намалява риска от сърдечен удар, правейки кръвните плочици по-слабо лепливи
დ Чаят подпомага намаляването на телесното тегло, като блокира разграждането на скорбялата
დ Действа срещу бактериите, намиращи се в устната кухина и причиняващи „лош дъх“ и кариеси, подтиска развитието на вируси, гъбички и лоши бактерии
დ Забавя процеса на стареене
დ Комбинацията чай с лимон подобрява вкусовите качества на чая и придава витаминозна стойност на така приготвената напитка;
დ Добавянето на мляко в чая неутрализира съдържащите се в напитката танини и намалява киселия вкус.
Ако сте ценители на чая или искате да научите повече за видовете чай и техните съставки, това може да ви хареса:
http://chai.bg
http://www.teateam-bulgaria.com/
http://www.teahousesofia.com/
